一、矿产及其分类
矿产是指产于地壳中由地质作用形成的有用矿物资源。“矿产”一词，实际上是经济学或者是商业上的名称。
矿产资源是人类社会存在与发展的重要物质基础。社会生产所需的80%左右的原材料、95%左右的能源、70%左右的农业生产资料、30%以上的饮用水来自矿产资源。因此，矿产在很大程度上决定着社会生产力的发展水平和社会变迁。
矿产资源是一种重要的生产资料和劳动对象。矿产同其它生产资料一样，它自己不能变成人类的必需品，而只是生产人类必需品的物质和条件。矿产与其它生产资料的区别在于矿产是由地质作用形成的，分布在地壳的局部地段，人类不能创造它，而寻找和开发矿产又具一定的难度。
与动物、植物等其它资源不同的是，矿产资源是一种不可再生的自然资源。该种性质告诉我们在利用已有矿产资源的同时应“开源、节流”。所谓“开源”，就是加强已知矿产形成分布规律的研究，找寻更多的矿产资源。如十八世纪人类只能利用25种元素的矿产资源，十九世纪增加到47种，二十世纪初为54种，二十世纪中期为80多种，目前已达到160余种；二十世纪以前，人类共开采铜3200t，而二十世纪的百年中产铜2.38亿t。现今，人类每年消耗各类矿物资源达500亿t。所谓“节流”，即对已知矿产资源节约、保护、合理开发和利用，利用中增加科技含量，与此同时，注重人造岩石、矿物、原料等代用品的开发利用。
目前世界上常用的矿产有140余种，其中最主要的有四、五十种。按照矿产的性质和用途，可分为金属矿产、非金属矿产、可燃有机矿产及地下水资源四类（表1）。
二、我国矿产资源形势
我国地大物博，矿产资源丰富，已发现162种矿产在我国具有一定储量，其中稀土金属、钨、锡、钼、锑、铋、硫、菱镁矿、硼、煤等居世界前列。我国钨资源量占世界总量的43％（主要集中在华南地区），稀土金属占世界总量的42％（主要集中在内蒙古白云鄂博），锑资源量占世界探明总量的44%。
我国目前矿产资源形式仍不容乐观，有些矛盾日益突出，主要表现在：
（1）总量丰富，但人均占有量偏低；
（2）具有一些优势矿种的同时，尚有一些急需短缺矿种，制约着国民经济发展，如富铁、铜、钾盐、铬铁矿、金刚石、石油、天然气等；
（3）多数矿种以中小型矿床为主，缺少大型、超大型矿床；
（4）多数矿种的贫矿多、富矿少，如铁、金等；
（5）隐伏矿多、露天矿少，找矿和开采难度越来越大；
（6）综合利用程度低、浪费严重。