近期，随着国际油价上涨，中国国内成品油价格大幅调升。高企的成品油价，再一次让人们感受到油价上涨与现实生活如此之近。
在全球向新能源转型的大背景下，国际市场的投资者也在为石油价格的未来趋势而争论不休，而中国的石油需求未来将如何变化，则是一个重要的考虑变数。中国是世界上最大的能源消耗国和石油进口国，2020年，中国进口原油达到最高峰，为54238.6万吨。在一定程度上，中国的石油需求和进口量变化，将会影响国际油价。
在中国经济增速放缓的同时，中国提出了向绿色能源转型的目标。2020年，中国设定了到2060年实现碳中和的目标，并表示将努力在2030年达到碳排放峰值。
在此背景下，国际市场对中国未来的石油需求的预期出现了分歧。大致有两种不同看法：一种观点认为，中国的石油需求将在不远的将来达峰，然后需求持续下降；另一种观点认为，中国的能源转型不会很快发生，石油需求在相当长的时间内还会保持高位并增长。
美国费氏全球能源公司主席不久前预测，中国的石油需求将在未来三到五年内达到顶峰。他表示，“20年来，石油市场一直依赖中国、中国、中国来支撑市场。这个故事即将结束。”因此，“在全球（石油）市场上，我们必须着眼于印度这样的国家或其他帝国，以创造需求方面的弹性。”
另一家咨询机构伍德麦肯兹也有类似预计，中国的石油需求将在2027年达到峰值，此后随着中国积极进行能源转型，以及长期总体经济增长放缓，中国的石油需求将转为长期下降。该公司预计，印度将弥补中国的原油需求，印度将在本十年末超过中国，成为最大的石油需求增长中心。除了中国外，印度和东南亚其他新兴经济体的总体石油需求将在2040年代初继续增长。
不过，并非所有人都认为中国的石油需求将很快达到峰值。一些分析师认为，中国石油需求达峰的时间可能不止几年，甚至可能需要几十年时间。LSEG 亚洲石油研究部主任认为：“中国有一个到 2060 年实现碳净零排放的目标，我预计到那时，中国的原油需求会随着逐步迈向这个（最后期限）而有所缓解。”
拉皮丹能源集团的分析师同样认为，如果没有重大的天然气发现或可再生能源或替代能源方面的技术突破，该公司预计中国对石油的需求增长至少在未来二、三十年内不会停止，尽管中国的石油需求增长速度可能会放缓。
在我们看来，上述两类对中国的石油需求量何时达峰的判断差异，显示了对今后中国经济增长、产业发展和能源转型的不同判断。我们认为，未来中国对于石油的需求，主要取决于如下关键因素。
一是中国经济能否中长期维持稳定的增长。从近几年的形势看未来趋势，我们趋向的看法是，中国经济今后很可能维持在中速增长或者中低速增长，经济增速大概在3%至5%的区间。中长期来看，中国经济可能难以回到6%以上的中高速增长阶段。在能源利用效率不变的情况下，中国未来的经济增长将决定中国的能源消费需求，对进口石油的需求就是其中的重要部分。
二是中国推动能源转型的决心与推进力度。根据国际能源署（IEA）的数据，煤炭仍然是中国能源结构中最大的组成部分，占比约55%，石油和其他液体燃料占19%，而清洁燃料所占比例相对较小。
根据《新时代的中国能源发展》白皮书称，在新冠疫情冲击之前的2019年，我国煤炭消费占能源消费总量比重为57.7%，比2012年降低10.8个百分点；天然气、水电、核电、风电等清洁能源消费量占能源消费总量比重为23.4%，比2012年提高8.9个百分点。根据《中国能源发展报告2023》显示，2022年，全国非化石能源消费占比达到17.5%，较上年提高了0.8个百分点。石油和天然气这两种传统的化石能源消费，近20年来也首次出现了双降，分别下降了0.7和0.4个百分点。
我们倾向于认为，中国的非化石能源消费占比将会持续增长，但增速缓慢，不足以在短期内显著改变中国的石油需求量。换言之，中国的石油需求量要实现达峰，可能需要很长的时间。
在不考虑突发极端的背景下，在未来地缘政治环境变动中，为维持经济稳定和能源安全，中国一方面要推动能源转型，另一方面仍需要在传统能源领域（尤其是石油和天然气）努力维持能源安全，避免再出现“卡脖子”风险。