虚拟电厂并不是真正意义上的发电厂，而是一种智能电网技术，在虚拟电厂聚合下，企业、居民等用户均可参与电力市场交易，灵活性更高。作为能源智慧化的关键技术，虚拟电厂应用前景广泛，全球都在抢占先机。目前，我国基本处于前期试点研究阶段。

资本市场总是不缺热门概念。近日，A股虚拟电厂概念股热度颇高，受到投资者追捧。虚拟电厂概念本轮走热，源自关于特斯拉的一则消息——太平洋燃气与电力公司联合特斯拉推出虚拟电厂试点项目。受此消息刺激，多家A股上市公司透露，涉及虚拟电厂相关业务，并展开积极布局。虚拟电厂走红背后，是能源系统数字化转型浪潮来袭。

提起电厂，人们脑海里第一反应往往是：高耸的烟囱、巨大的冷却塔、滚滚的白烟。如今在我们身边有一些电厂，既没有厂房，不烧煤，也不用其他燃料，却具备发电的能力，我们称之为虚拟电厂。虚拟电厂并不是真正意义上的发电厂，而是一种智能电网技术，其核心理念就是通过先进信息通信技术和软件系统，把工厂、商场甚至居民家的各类分散、可调节的电源和负荷汇聚起来，形成一个虚拟的“电厂”进行统一管理和调度。在虚拟电厂聚合下，企业、居民等用户均可参与电力市场交易，灵活性更高。

以大型商业综合体为例，通常这些楼宇都会配备大量的空调机组，冬天供暖夏天送冷都会消耗大量电能。在夏季用电高峰时段，如果通过预先安装的电子终端实现分钟级远程柔性可调节负荷需求响应，将中央空调的温度上调2摄氏度至3摄氏度，便可让日均用电量减少近20%，从而减轻电网的负担，同时商场用户也不会因为微小的温度上升而感到不适。如果能管控更多这样的大厦和工厂，就可以在不新建发电厂的前提下，更好地释放存量电力的潜能，保障电网安全。

虽然技术很先进，但虚拟电厂并非新概念。自1997年这个概念提出以来，便受到欧洲、北美和澳洲多国关注。自2001年起，德国、英国、西班牙、法国、丹麦等欧洲国家开始兴起以集成中小型分布式发电单元为主要目标的虚拟发电厂研究项目；同期北美推进相同内涵的“电力需求响应”。澳大利亚、日本等亚太国家近年来也逐步加入虚拟电厂研究、部署行列。

我国尚未形成成熟的成套解决方案，虚拟电厂项目基本处于前期试点研究阶段。“十三五”期间，我国江苏、上海、河北、广东等地相继开展了电力需求响应和虚拟电厂试点。比如，江苏省于2016年开展了全球单次规模最大的需求响应。上海于2017年建成世界首个商业建筑虚拟电厂——黄浦区商业建筑虚拟电厂示范工程。国网冀北电力有限公司优化创新虚拟电厂运营模式，并高质量服务北京冬奥会。

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